MIDDLETOWN, EEUU (Reuters) – Al menos cinco personas murieron y 12 resultaron heridas el domingo cuando una gran explosión de gas se registró en una planta eléctrica en la ciudad estadounidense de Middletown, Connecticut, dijo el alcalde de la localidad.

Bomberos dijeron que se sospecha que la explosión fue provocada por una fuga de gas natural en la planta de Kleen Energy Systems LLC, la que estaba completada en un 95 por ciento y que se iba a convertir en el verano en la principal generadora de electricidad de Nueva Inglaterra.

Unas personas 200 trabajaban en el lugar, pero un número exacto de muertos y heridos no se conocerá hasta que cada uno de los contratistas entregue una lita de los empleados, dijo el alcalde de Middletown, Sebastian Giuliano.

Equipos de búsqueda y rescate removían los escombros con perros rastreadores y equipos especiales con el fin de localizar a víctimas, dijo Giuliano.

Ambulancias de toda la región y varios helicópteros se dirigieron al lugar de la planta, ubicada en la rivera del río Connecticut.

Testigos informaron de llamas que subían al cielo junto al humo negro después de la explosión que perturbó la tranquila mañana de domingo.

No hubo mayores daños al público, dijo el funcionario a la prensa. Los hospitales locales estaban bajo alerta de víctimas masivas.

La explosión ocurrió durante pruebas en el lugar, una planta de electricidad impulsada a gas de 620 megavatios.

La gobernadora de Connecticut, Jodi Rell, activó el centro de operaciones de emergencia estatal en Hartford, la capital del Estado, señaló su despacho.

El Departamento de Salud Pública entregaba tiendas de campaña para el triaje médico, proceso por el cual el personal médico prioriza las heridas y condiciones de cada paciente, y para el abrigo ante las temperaturas cercanas a puntos de congelamiento y el fuerte viento.

Middletown, una ciudad universitaria, está ubicada 37 kilómetros al sur de la ciudad de Hartford.

La explosión se sintió en ciudades vecinas tan lejanas como East Haven, a una distancia de 48 kilómetros, y humo negro era visible desde kilómetros a la redonda.

La información disponible al público compilada durante el proceso de aprobación de la planta Kleen Energy decía que la planta operaría base a gas natural utilizando una turbina de ciclo combinado, que reutiliza el calor residual del proceso de generación de energía, aumentando la eficiencia de la planta.

La firma contratista O&G Industries Inc. de Torrington, Connecticut, monitorea todos los permisos, métodos de trabajo y construcción federales, estatales y locales.

Reuters